El siglo de los ninos es un libro con el titulo adecuado, que fue publicado en el momento justo. De hecho, la mayor parte de las citas que ha recibido lo han sido precisamente solo en base al titulo, utilizado para definir al siglo XX como el siglo de los ninos. Se publico por primera vez en 1900 en sueco, aunque las traducciones que conocemos se hicieron a partir de la version alemana de 1902, que no es igual a la anterior. En Espana fue publicado en 1906; dicha edicion es la que se utiliza en el presente volumen, incluyendo el prologo y un epilogo del traductor. Hay otra edicion en castellano, publicada en 1945 en Buenos Aires por la editorial Albatros. Los temas abordados en El siglo de los nios reflejan perfectamente los intereses de Ellen Key. El primer tomo consta de tres captulos dedicados a los derechos de los hijos, a la maternidad y el trabajo de la mujer, y a la educacin. En el segundo tomo se incluyen cinco captulos que tratan del hogar, de la manera en que se matan las almas en la escuela, de la escuela del porvenir, de la enseanza de la religin, y del trabajo y la delincuencia infantil. Esta obra fue la que facilit que un notable grupo de intelectuales de su poca estableciera con Ellen Key una prolija red de contactos, aunque tambin despert numerosas crticas. Su concepto de "santidad de la generacin", unido a la consideracin de la maternidad como la mayor funcin a la que se pueden dedicar las mujeres, son claves para entender el pensamiento de Ellen Key. En esa funcin deberan ser ayudadas las mujeres por la sociedad, y esa ayuda vendra de su liberacin del trabajo remunerado hasta que los nios cumplieran diez aos. Estas ideas, controvertidas ya en su momento, hay que analizarlas en el conjunto de la obra de Ellen Key, especialmente en relacin con Amor y matrimonio, donde desarrolla temas como la defensa de la libertad sexual de hombres y mujeres, el derecho al divorcio, la igualdad de derechos para hijos nacidos dentro o fuera del matrimonio, as como la propuesta de una nueva ley del matrimonio, siempre civil, gracias a la cual las mujeres casadas pudieran disponer de su persona y de sus bienes.
